Cuộc sống tại Latvia thông qua trải nghiệm của người Việt 🇻🇳

Tôi xuất thân từ Serbia, một quốc gia nhỏ bé mà nhiều người Việt có thể không biết đến. Tuy nhiên, khi tôi nhắc đến việc trước đây tôi đã sống ở Latvia — một quốc gia thành viên của Liên minh Châu Âu và từng là một phần của Liên Xô cũ — nhiều người thường tỏ ra bối rối vì cái tên này vẫn còn khá xa lạ với họ.

Latvia nằm ở phía đông bắc châu Âu, bên bờ biển Baltic, giữa nước Nga rộng lớn về phía đông và các quốc gia thịnh vượng Scandinavia về phía bắc. Trong khu vực Baltic, Latvia ở giữa Litva và Estonia. Do kích thước nhỏ bé, người ta thường nhầm lẫn giữa ba quốc gia Baltic này, mặc dù mỗi nước đều có bản sắc, văn hóa, lịch sử và ngôn ngữ riêng. Với dân số chưa đầy hai triệu người, Latvia có vẻ “không đáng kể” trong mắt người Việt, nhưng thật đáng tiếc, vì Latvia thực sự là một đất nước rất đáng để khám phá.
Tôi đã sống ở Latvia trong 5 năm, và khoảng thời gian đó có lẽ là giai đoạn đáng nhớ nhất trong cuộc đời tôi. Năm 2011, tôi nhận được học bổng du học và sang Latvia học thạc sĩ chuyên ngành Pháp ngữ. Lần đầu tiên được sống và học tập ở nước ngoài, tôi trải nghiệm nhiều điều khó quên mà tôi sẽ mãi ghi nhớ: những tình bạn quốc tế, những bữa tiệc kéo dài tới sáng, và những chuyến khám phá thú vị.
Trong hai năm học tập, tôi không chỉ tích lũy kỷ niệm mà còn trở thành một con người trưởng thành hơn. Tôi kết bạn với nhiều người quốc tế và cải thiện kỹ năng ngoại ngữ, đặc biệt là tiếng Nga, bởi một nửa dân số thủ đô Riga là người gốc Nga và ngôn ngữ này vẫn được sử dụng phổ biến.

Sau khi tốt nghiệp, tôi bắt đầu sự nghiệp và trở thành giáo viên tiếng Pháp tại Đại học Latvia, nhờ đó tôi tìm thấy niềm đam mê trong giảng dạy. Tuy nhiên, một năm sau, do những biến cố bất ngờ và một vài lý do cá nhân, tôi đã quyết định chuyển sang Việt Nam, mở ra một chương mới trong cuộc sống.
Dù cuộc sống ở Latvia đã qua, tôi vẫn thường nhớ về nó, có lẽ bởi vì những trải nghiệm ở đó hoàn toàn khác biệt với cuộc sống hiện tại. Chẳng hạn, mỗi khi miền Bắc Việt Nam trải qua những đợt nắng nóng gay gắt, tôi lại nhớ về thời tiết mát mẻ của Latvia.
Mùa đông ở Latvia lạnh giá, với nhiệt độ có thể xuống tới âm 20 độ! Tôi vẫn nhớ những con phố của thủ đô Riga được phủ một lớp tuyết dày, hay bầu trời trong xanh khi nhiệt độ quá thấp để hơi nước có thể tích tụ thành mây. Cảm giác đi bộ trên bề mặt biển Baltic đóng băng thực sự là một trải nghiệm khó quên. Do thời tiết lạnh gần như quanh năm, tôi thường phải mặc nhiều lớp quần áo ấm: áo len, áo khoác dày, khăn quàng cổ, găng tay và ushanka — chiếc mũ lông bịt tai kiểu Nga.
Mùa hè ở Latvia rất ngắn nhưng lại vô cùng đặc biệt. Những ngày nắng ấm là dịp hiếm hoi để mọi người đổ xô ra bãi biển cát trắng trải dài bên bờ biển Baltic. Bãi biển nhộn nhịp nhất là Jurmala, một trong những điểm đến yêu thích của giới thượng lưu thời Liên Xô. Đầu hè cũng là thời điểm Latvia và một số nước Bắc Âu trải qua hiện tượng Đêm trắng, khi đêm chỉ kéo dài từ 11 giờ đêm đến 3 giờ sáng, khiến giới trẻ thích thức khuya dạo chơi.
Tôi cũng nhớ sự yên tĩnh của Riga, thủ đô với dân số chỉ khoảng 800.000 người. Riga gần như không có tắc đường, tiếng còi xe hay những nơi đông đúc. Khi sống ở Việt Nam, mỗi lần trở về Riga, tôi đều trải qua cú sốc văn hóa ngược, khi dạo bước trên những con phố yên bình. Thời gian sống ở Latvia, tôi thường đi bộ tới trường và hiếm khi cần sử dụng phương tiện công cộng vì mọi địa điểm đều nằm trong khoảng cách gần.
Người Latvia rất coi trọng sự yên tĩnh, họ thích sống riêng tư và ít khi mở lòng với người lạ. Sự khép kín này là đặc trưng của nhiều dân tộc Bắc Âu, và thường có câu đùa rằng họ phải uống một chút rượu mới có thể trò chuyện thoải mái. Văn hóa uống rượu ở đây rất phát triển; người Latvia sản xuất nhiều loại bia ngon và đặc sản quốc gia là Black Balsam, một loại rượu mùi thảo dược với độ cồn 45%.
Mặc dù không nổi bật như các thành phố lừng danh Tây Âu, Riga vẫn là một thành phố xinh đẹp và cổ kính, từng được bình chọn là một trong những “Thủ đô văn hóa” của Châu Âu và được ví như “Paris của Bắc Âu.” Phố cổ của Riga với những tòa nhà cổ đầy màu sắc mang đến cảm giác như bước vào thế giới cổ tích.
Riga còn lưu giữ khoảng 800 công trình kiến trúc theo phong cách Tân Nghệ thuật (Art Nouveau) từ thế kỷ 19, nổi bật với những họa tiết trang trí tỉ mỉ. Tôi đã từng thích thú đi dạo trên những vỉa hè lát đá, ngắm nhìn các ngôi nhà cổ, tìm kiếm những họa tiết chưa từng thấy.
Bên cạnh vẻ đẹp kiến trúc, Latvia còn nổi tiếng với thiên nhiên tươi đẹp. Với 12.000 dòng sông, 3.000 hồ và rừng chiếm một nửa diện tích, Latvia là một trong những quốc gia xanh nhất châu Âu. Thiên nhiên đóng vai trò quan trọng trong văn hóa của người Latvia, đặc biệt là vào ngày 23 tháng 6, khi họ mừng lễ Jani — ngày giữa mùa hè. Dịp lễ này, người Latvia thức đêm trong thiên nhiên, mặc trang phục dân gian, hát ca khúc cổ xưa và đốt lửa trại, chờ đón bình minh.
Khi nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự bình yên khi ngồi giữa thiên nhiên yên tĩnh, hít thở không khí trong lành và ngắm nhìn bầu trời bao la của Bắc Âu. Tôi vẫn giữ liên lạc với nhiều bạn bè ở Latvia và thỉnh thoảng mơ về những con phố cổ của Riga. Tôi hiểu rằng mỗi giai đoạn trong cuộc sống đều để lại những bài học và kỷ niệm quý giá.